La reparación o sustitución de tejidos y la perdida de la funcionalidad de los órganos a causa de la edad, enfermedades o daños representa una de las necesidades médicas más urgentes de nuestra envejecida sociedad. El consorcio NanoReMedi contribuirá a abordar esta cuestión fundamental y de gran importancia, utilizando un enfoque científico nuevo y eficiente basado en el diseño, la preparación, la caracterización y la validación de nanomateriales funcionales basados en péptidos.

La sociedad actual necesita cada vez más recursos energéticos para almacenar datos digitales. Se estima que el consumo de electricidad de los centros de datos supone un 2 % del total de emisiones de gases de efecto invernadero y se calcula que alcanzará el 8 % para 2030. Por ello, es urgente buscar nuevas formas de almacenar la información digital que ocupen menos espacio, sean seguras, sostenibles, baratas y consuman menos energía.

En 2014, Aspargi decidió contribuir económicamente a la investigación de la Enfermedad de Parkinson (EP), con el objetivo de concienciar sobre la enfermedad y la necesidad de investigar las causas y los posibles tratamientos. Tras la celebración del Día Mundial del Parkinson en 2014, el 11 de abril, la asociación comenzó una campaña para recaudar fondos y puso en marcha una convocatoria abierta para la presentación de proyectos. Debido a que la idea era promover la colaboración, los proyectos debían estar planteados por al menos dos centros diferentes de Gipuzkoa.

En marzo de 2015, la asociación anunció que el ganador del premio de 6.000€ era el proyecto conjunto presentado por Inbiomed y nanoGUNE, liderado por la Dra. Rosario Sánchez Pernaute, de la Fundación Inbiomed, y la Dra. Amaia Rebollo, y el Dr. Alexander Bittner, Profesor Ikerbasque en nanoGUNE. Este proyecto de investigación conjunta busca desarrollar la mejor forma de generar neuronas para que puedan ser usadas tanto para investigar como para tratar la enfermedad.

El proyecto comenzó en 2012, cuando los investigadores empezaron a pensar en nuevas formas de implementar el crecimiento y el trasplante de neuronas derivadas de células madre empleando nanomateriales. “El objetivo de nuestra investigación es hacer crecer las células en un entorno similar al de nuestro cerebro. Habitualmente, las células son tratadas e incubadas en placas de Petri en laboratorios, pero el resultado no es perfecto”, explica Sánchez. “Creemos que esto puede deberse (al menos en parte) a que no están creciendo en su entorno propio, así que trabajamos para recrear unas condiciones más parecidas a las naturales” añade.

En nanoGUNE, los investigadores crean un “nanoespacio”, hecho de una matriz de fibras poliméricas, donde las células encuentran un buen lugar para instalarse. “Empleamos una técnica llamada electrohilado, que nos permite dibujar finísimas líneas de fibra a partir de una solución polimérica líquida. Modificamos el polímero con las proteínas adecuadas, creando así un entorno similar al ambiente natural en el que viven las neuronas en nuestro cerebro”, explica Alexander Bittner, líder del grupo de Autoensamblado de nanoGUNE. En Inbiomed, los investigadores se encargan de crecer las células dentro de la matriz de fibras para obtener neuronas que se comporten como neuronas normales. Esto permite investigar cómo crecen, funcionan y envejecen.

Hacia una terapia de sustitución para tratar el Parkinson

Rosario Sánchez explica que el Parkinson debería ser llamado síndrome en lugar de enfermedad, ya que es un conjunto de síntomas que pueden deberse a diferentes causas. “Aunque parece que hay diferentes causas para el Parkinson, tienen en común la pérdida de dopamina que ocurre cuando las neuronas encargadas de producirla degeneran y mueren. Los tratamientos actuales consisten en reemplazar la dopamina mediante diferentes vías (medicamentos, células o genes) para así mejorar los síntomas típicos del Parkinson: temblores, lentitud, dificultad para alternar movimientos, etc.”, añade Sánchez.

“Las nuevas ideas para tratar y prevenir las enfermedades no requieren necesariamente del empleo de medicamentos. En el caso de la EP es posible reemplazar las células dañadas por nuevas neuronas”, explica Bittner. “El problema es que, para esto, necesitamos células frescas; células madre en un estadio de desarrollo muy temprano, que nos permita programarlas para que se conviertan en las células que queremos”, añade Bittner. La “reprogramación” permite emplear células madre, obtenidos, por ejemplo, de la piel del paciente.

Las terapias de sustitución celular para tratar el Parkinson, aunque en fase experimental, están siendo empleadas en estos momentos. Esta terapia podría ser una alternativa al empleo de medicamentos basados en dopamina que presentan dos problemas principales: la pérdida de eficacia con el tiempo y la dificultad de determinar con exactitud la cantidad de dopamina que el paciente necesita. “Empleando células, la cantidad de dopamina se regularía internamente, ya que ellas (las neuronas productoras de dopamina) cuentan con sensores, los receptores (de dopamina) para ello”, explica Sánchez. “Aún así –añade– uno de los principales problemas de las terapias clásicas de sustitución es la de obtener la suficiente cantidad de células para el tratamiento, ya que estas células tienen que ser extraídas de un embrión en una fase de desarrollo muy temprana”. Esta es la razón por la que es tan importante dar con la forma de obtener buenas neuronas funcionales a partir de células madre (del paciente) para los tratamientos sustitutivos.

Las becas serán de 3.000€ para todo el periodo del máster y no serán compatibles con otras ayudas o fondos que cubran el mismo fin. Los interesados deberán estar pre-inscritos y aceptados en los másteres mencionados para poder optar a estas ayudas. Los candidatos encontrarán toda la información sobre la oferta de proyectos de máster y el proceso para solicitar la beca siguiendo este enlace.

Además de las becas, nanoGUNE ofrece a los estudiantes de máster, de cualquier titulación de máster oficial, la posibilidad de desarrollar la tesis de máster dentro de uno de sus grupos de investigación.

NanoGUNE acaba de lanzar su convocatoria del Programa de Prácticas de Verano que organiza cada año.

Este año, ofrecemos 13 proyectos para estudiantes universitarios de 3º y 4º de Física, Química, Biología, Ingeniería y Matemáticas. Los estudiantes tendrá la oportunidad de conocer de cerca la actividad que se lleva a cabo en un centro de investigación puntero durante un mes y medio o dos meses en verano. Esta experiencia hace posible que que los jóvenes colaboren con investigadores de nanoGUNE en sus proyectos de investigación, en campos tan diversos como el nanomagnetismo, el autoensamblado, la nanobiomecánica, los nanodispositivos, los nanomateriales, la nanoimagen y la nanoingeniería.

Puede consultarse toda la información sobre estos proyectos, horarios, remuneración, etc., en la siguiente dirección: https://www.nanogune.eu/es/practicas-de-verano

Los interesados en participar en el proceso de selección deben enviar un correo electrónico a la dirección que figura en la página web antes del 5 de febrero, con su expediente académico y su curriculum vitae. Los alumnos seleccionados serán entrevistados el 17 o el 24 de febrero.

El martes, 19 de junio, recibimos a 11 estudiantes que van a realizar las prácticas en nanoGUNE este verano. El director del centro, Jose M. Pitarke les dio la bienvenida con una breve charla sobre el recorrido de nanoGUNE, a la que también acudieron las investigadoras e investigadores que dirigirán sus proyectos.

Los 11 estudiantes vienen de diferentes universidades, entre las que están la Universidad Pública del País Vasco (UPV/EHU), Tecnun, la Universidad de Barcelona (UB) y la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB). El programa de prácticas de verano de NanoGUNE les ofrece una experiencia real para que puedan conocer en qué consiste el trabajo de investigación y poder así decidir mejor sobre su futuro profesional.

El grupo de estudiantes colaborará y aprenderá en los diferentes grupos de investigación de nanoGUNE, como por ejemplo el de nanoóptica, nanodispositivos o nanomagnetismo. Durante dos meses, llevarán a cabo un proyecto siguiendo las técnicas y anotaciones de los investigadores de sus grupos.

Algunos de ellos comenzaron las prácticas a principios de mes y cuentan que, desde el principio, han estado muy involucrados en el trabajo de grupo. “La verdad es que hemos empezado muy de golpe, el primer día me llevaron ya al laboratorio”, comenta Amaia Ochandorena, estudiante de Bioquímica y Biología Molecular de la UPV/EHU.

Todos los estudiantes conocían CIC nanoGUNE de antemano y destacaron que, “es un centro de investigación importante” que “ofrece o trabaja con temas de mucho interés”.

Tanto a estos como a estudiantes de grado en general, nanoGUNE les ofrece la posibilidad de entrar en contacto con el centro para la realización de Trabajos Fin de Grado (TFG) o Trabajo Fin de Máster (TFM), para los que además publica una convocatoria de ayudas todos los años.

A través de este programa, el centro vasco de investicación en nanociencia acogerá este verano en torno a diez nuevos estudiantes de 3º y 4º curso de Física, Química, Biología e Ingeniería. Durante un periodo de mes y medio o dos meses, los jóvenes colaborarán con investigadores de nanoGUNE en sus proyectos de investigación, en temas como los fenómenos de electrón/espín y magnetismo, óptica en la nanoescala, materiales en la nanoescala y nanobioingeniería, entre otros.

Los estudiantes interesados deben presentar su solicitud online para participar en el programa de prácticas de verano en la página web de nanoGUNE, y la fecha límite para hacerlo es el 16 de febrero. Toda la información relativa a la convocatoria está disponible en la página web de nanoGUNE (www.nanogune.eu)

La investigadora de nanoGUNE investiga la tecnología del electrospinning y, gracias a esta beca su intención es desarrollar una nueva tecnología en colaboración con el equipo de impresión 3D Novaspider.

El programa denominado “Emprendimiento Juvenil” está dirigido a apoyar un máximo de 25 ideas o iniciativas empresariales. El objetivo es activar la cultura emprendedora entre el alumnado beneficiario de la beca, ofreciendo un apoyo a las iniciativas empresariales que puedan surgir en el ámbito universitario.

Los proyectos seleccionados reciben una ayuda económica de 3.600 euros. Además, la UPV/EHU pondrá a su disposición una red de mentores que les prestará servicios de asesoramiento profesional durante el desarrollo del proyecto y organizará un curso específico sobre emprendimiento.

CardioPrint combina las últimas innovaciones en impresión 3D, biomateriales e investigación de células madre con la modelización computacional, para diseñar tejido cardíaco biomimético y personalizado.

La diversidad de campos de aplicación demuestra la gran versatilidad de la investigación en nanociencia, y el aumento de métodos y tecnologías licenciadas pone de manifiesto su capacidad para mejorar y añadir valor a los procesos y productos industriales. “Nuestro objetivo es seguir haciendo investigación de excelencia y transfiriendo al sector económico aquellos desarrollos concretos capaces de mejorar la competitividad de las empresas”, explica Ainara Garcia Gallastegui, responsable de Transferencia de Tecnología de nanoGUNE.

CIC nanoGUNE ha lanzado la convocatoria del Programa de Prácticas de Verano que organiza anualmente; ofrece a estudiantes de la universidad la oportunidad de conocer de primera mano la actividad de un centro de investigación de referencia a nivel mundial.