A pesar del éxito general del sector industrial vasco, “en momentos económicos difíciles existe la necesidad de consolidar las áreas globales de competitividad, y la pregunta sigue siendo cómo una región relativamente pequeña como esta puede afrontar esta revolución”, afirma Miryam Asunción, responsable de Transferencia de Tecnología de nanoGUNE, en relación al modelo industrial del País Vasco. La estrategia de especialización inteligente del Gobierno Vasco (RIS3) aborda este reto basándose en tres áreas: manufactura avanzada, energía, y biociencia y salud, para así construir una economía fuerte y competitiva basada en la investigación y el desarrollo. Las micro- y nanotecnologías están consideradas “claves” para impulsar la innovación y llegar así a una solución efectiva de costes para los sectores industriales y de servicios.

Asunción remarca que la clave para conseguir esta conversión es “la aplicación de una estrategia de clusterización para desarrollar una red de empresas interconectadas, proveedores e instituciones asociadas”. Este es también el objetivo de la Agencia nanoBasque. Aún así, como dice la responsable de transferencia de tecnológica de nanoGUNE, “la expansión económica de la micro- y nanotecnología en el País Vasco no es todavía una realidad, ya que la distancia entre científicos y medios tecnológicos, y la capacidad para impulsar la economía por las empresas parece más acusada que en otras regiones avanzadas”.

En este artículo, Asunción destaca algunos retos específicos de los centros ‘CIC’ vascos que ayudarán a conseguir el objetivo final: la transferencia del conocimiento tecnológico y la tecnología de una organización a otra, generando así valor económico y desarrollo industrial. Uno de estos retos es generar un proceso sistemático de transferencia tecnológica de organizaciones de investigación públicas al sector empresarial para generar crecimiento económico. Los CIC también deben “trabajar conjuntamente con las empresas dentro de la industria manufacturera para acortar la distancia existente entre la ciencia y la industria, y tejer una red colaborativa para dar solución a las necesidades de las compañías participantes”. Más allá, como la comercialización de los logros científicos puede adoptar diferentes formas, cada proceso de transferencia tecnológica debe adaptarse a sus necesidades específicas.

Asunción también da un último consejo respecto a la relación entre investigadores y responsables de las empresas: “los científicos deben convertirse en expertos en el mercado del resultado o producto de su investigación, y las empresas deben tener una comprensión más científica del valor de la investigación”.

Una de las conclusiones fundamentales del proyecto Nanotransfer es la enorme permeabilidad y presencia multisectorial que van a alcanzar las nanotecnologías en los próximos años. En opinión de los investigadores de las seis organizaciones que integran este consorcio, Euskadi debe seguir profundizando en el desarrollo de las nanociencias y en su incorporación en el ámbito empresarial. Según el informe final del proyecto, a diferencia de lo que ha ocurrido con otras tecnologías recientes como las TIC (Tecnologías de la Información y la Comunicación) o las Biotecnologías, las nanotecnologías no van a configurar un sector propio, sino que van a estar presentes en todos los sectores. Por ello, resalta este proyecto, es imprescindible facilitar la transferencia al mercado y la explotación comercial de los avances que se registran en el ámbito de la investigación.

Euskadi se encuentra en una posición intermedia en cuanto a generación de patentes en nanociencias y nanotecnologías en el entorno europeo (EU28), pero no así en lo que se refiere a su aplicación en procesos y productos industriales, donde se encuentra en una situación de mayor debilidad. La necesidad de equipamientos e instrumentación específicos, las inversiones a las que deben hacer frente las empresas y la falta de personal cualificado son las principales barreras de entrada que frenan la incorporación de las nanotecnologías en la industria.

Sin embargo, el 60% de las empresas vascas que han comenzado a incorporar las nanotecnologías reconocen haber obtenido un producto nuevo o mejorado, y el 30% asegura haber logrado nuevos o mejorados procesos productivos.

El proyecto Nanotransfer reconoce el papel relevante que desempeñan las empresas de cierto tamaño, ya existentes y con capacidad de inversión en actividades de I+D a la hora de impulsar el desarrollo de las nano y microtecnologías, a diferencia de lo que ocurre en otros ámbitos, como las biociencias, donde el impulso se sitúa en las empresas de nueva creación (start-up) que mantienen lazos con universidades y centros de investigación.

Las nanociencias y nanotecnologías en Euskadi

Un análisis de la situación actual en Euskadi refleja diferentes tipologías de empresas con aplicaciones nano y microtecnológicas. Pueden identificarse tres grandes grupos:

• Nanomateriales: integrado por empresas de mayor tamaño, principalmente de los sectores metalúrgico, químico y fabricantes de plásticos. Son empresas con una cierta madurez en el mercado y que desarrollan actividades de innovación de producto.
• Nanobiotecnología: este grupo está formado por empresas más jóvenes y de menor dimensión, impulsadas como spin-off por la industria farmacéutica desde centros de investigación, universidades… Son empresas muy intensivas en I+D y que incorporan las nanotecnologías a sus productos.
• Micro-nanoelectrónica: reúne a empresas de tamaño mediano que ha incorporado la micro o nanotecnología a sus productos.

Casi las tres cuartas partes de las empresas con actividad en nanotecnología pertenecen al sector industrial, y la cuarta parte restante al sector servicios. También los destinatarios de los bienes y servicios de nanotecnología son fundamentalmente industriales, sobre todo, la denominada manufactura avanzada; entre los servicios, destacan los relativos a salud y el sector de construcción. Geográficamente, las nanotecnologías se han desarrollado principalmente en Gipuzkoa, seguida por Bizkaia, mientras que Araba presenta un nivel inferior. Gipuzkoa aparece más especializada en nanomateriales, nanoelectrónica y nanoinstrumentación, mientras que Bizkaia lo está en nano-biotecnología.

Conclusiones

El proyecto Nanotransfer insiste en la necesidad de incrementar la capacidad de absorción empresarial y de potenciar mecanismos de transferencia adecuados para cada uno de los contextos en nanociencias y nanotecnologías. Resalta, además, el potencial que ofrece Euskadi al reunir una concentración geográfica de capacidades científico-tecnológicas que necesitan ser trasladadas al ámbito empresarial, y para ello, los investigadores del proyecto recomiendan la incorporación en la industria de profesionales con base de conocimiento científica que facilite la conexión entre los desarrollos generados en nanociencias y nanotecnologías y su posible aplicación comercial. En esa línea, proponen también fomentar mecanismos de transferencia sustentados en una colaboración real entre los diferentes agentes científico-tecnológicos, en el uso compartido de infraestructuras y en la movilidad de personal.