Las investigación con nanoluz (cien veces más pequeña que el grosor de un cabello humano) se ha desarrollado considerablemente en los últimos años gracias a la utilización de nanomateriales estructurados en láminas como el grafeno, el nitruro de boro o el trióxido de molibdeno: los llamados materiales van der Waals.

Uno de los principales inconvenientes de las aplicaciones tecnológicas de esta nanoluz es la limitación de las gamas de frecuencias características de cada material. Pero ahora, un equipo internacional ha propuesto un novedoso método que permite ampliar significativamente esta gama de frecuencias de trabajo de los polaritones en los materiales de van der Waals. El método consiste en la intercalación de átomos alcalinos y alcalinotérreos, como el sodio, el calcio o el litio, en la estructura laminar del material de pentaóxido de van der Waals, lo que permite modificar sus enlaces atómicos y, por consiguiente, sus propiedades ópticas.

Teniendo en cuenta que una gran variedad de iones y contenedores de iones pueden intercalarse en materiales laminados, cabe esperar una respuesta espectral a la demanda de polaritones de fonones en los materiales de van der Waals, que con el tiempo cubrirá todo el rango del infrarrojo medio, algo crítico para el campo emergente de la fotónica de polaritones de fonones.

El hallazgo, publicado en la revista Nature Materials, permitirá avanzar en el desarrollo de tecnologías fotónicas compactas, como los sensores biológicos de alta sensibilidad o las tecnologías de la información y las comunicaciones a nanoescala.

La luz desempeña un papel esencial en la ciencia y la tecnología modernas, con aplicaciones que van desde la comunicación óptica rápida hasta el diagnóstico médico y la cirugía láser. En muchas de estas aplicaciones, la interacción de la luz con la materia tiene una importancia fundamental.